Thijs hield stand in Sardinië

"De achterstand op winnaar Franky Batelier bedroeg 9 minuten, dat is al heel wat minder dan in Portugal, nu bijna twee maanden geleden. Ook toen werd ik achtste maar de bezetting op een EK is toch altijd een pak sterker." 

Het zwemmen ging alvast verbazend goed. "De laatste tijd ligt het accent tijdens het trainen wat minder op het zwemmen dus rond de tiende plaats uit de Middellandse Zee komen, geeft veel vertrouwen", blikt Thijs terug.

Dan kwam het er op aan om in het fietsen niet met de krachten te woekeren. Het prachtige parcours loopt langs een bergachtig natuurpark vol losliggende keien: "Gelukkig ken ik mijn grenzen en heb ik genoeg techniek op de fiets zodat ik niet ten val kwam. Anderen hadden op die lastige stroken minder geluk en kregen de keien van heel nabij te zien." Thijs vond meteen het juiste tempo, voelde zich sterk en bleef steeds rond de achtste plaats fietsen, nooit ver uit de buurt van zijn getalenteerde landgenoot Yeray Luxem.

Pas tijdens het laatste half uur lopen op het prachtige strand van Orosei kreeg Thijs het wat moeilijker. "Ik voelde dat het vat bijna leeg was maar kon standhouden. Yeray liep naar de zevende plaats, ik kwam tevreden als achtste over de finish." Zo horen twee Belgen tot de Europese top-10 in het XTERRA-circuit.

De vooruitgang is duidelijk, de conditie gaat dus de goede richting uit: "Ik sta nog niet op het niveau van twee jaar geleden, toen ik vierde werd op het EK. Mijn grote piek ligt pas eind oktober wanneer ik met hoge ambities deelneem aan het WK XTERRA op het Hawaiaanse eiland Maui. Maar eerst nog een EK want binnen 3 weken staat in Slovakijke het EK Offroad-triatlon op het programma. Een gelijkaardige wedstrijd dus maar deze keer georganiseerd door de ITU, de internationale triatlonfederatie. Wie weet is de conditie dan nog beter..."

Resultaat:

1. Franky Batelier
2. Olivier Marceau
3. Felix Schumann
...
7. Yeray Luxem
8. Jim Thijs