Thijs vocht zich na een tegenslag naar de eerste positie

Tijdens de zwemloop kwam Thijs als derde uit het water maar hij kon al lopend meteen een ruime voorsprong uitbouwen. Halverwege het looponderdeel ging het helemaal mis: “Ik ben pijltjes beginnen volgen die niets met onze wedstrijd te maken hadden. Wanneer ik eindelijk het juiste parcours teruggevonden had, bevond ik me op de tweede plaats tussen Van Daele en Embrechts. Uit frustratie omdat ik mijn grote voorsprong kwijt was, maakte ik dan de fout om veel te snel te beginnen lopen. Op het einde van de wedstrijd zat ik door mijn krachten heen en moest ik Embrechts laten gaan. Aan de aankomst bedroeg mijn achterstand 47seconden op hem”, vertelt Thijs. 

In de zware mountainbikeproef die later op de dag plaatsvond kon Thijs door een sterke finale een halve minuut van zijn achterstand op Embrechts wegwerken. De off-road triatlon die een dag later zou plaatsvinden ging dus voor de beslissing zorgen.

Thijs kwam als eerste uit het water, maar enkele kilometers verder werd hij door Van Daele en Embrechts op de mountainbike voorbij gesneld. “Ik besloot om niet te snel te starten. Omdat het de derde wedstrijd van het weekend was, telkens in zeer warme omstandigheden, sprong ik liever wat voorzichtiger met mijn krachten om”, blikt Thijs terug.

Zijn tactiek bleek de juiste. Halfweg het mountainbiken kon Thijs oprukken naar de 2de plaats. Thijs begon met een achterstand van 45 seconden op Embechts te lopen. Om de Grand Raid te winnen moest Thijs niet alleen deze achterstand goedmaken op Embrechts, hij moest nog eens 15 seconden extra uitlopen om zijn achterstand in het totaal klassement weg te werken.

Halverwege het lopen kwam Thijs aansluiten bij Embrechts. Op de lange slotklim was hij sterker dan Embrechts en kon hij de aankomst als eerste bereiken. Uiteindelijk bedroeg de achterstand van Embrechts meer dan 1minuut waardoor Thijs de eerste winnaar werd van de Grand Raid Nisramont. Paul Embrechts werd tweede en Johan Smolders derde.